El Día de San Valentín está a la vuelta de la esquina, y con él, la tradicional carrera por comprar o regalar cajas de los clásicos bombones Russell Stover y Whitman's Sampler, disponibles por menos de 12 dólares en Walgreens, CVS, Walmart y Target.
Sin embargo, este año, los compradores podrían llevarse una decepción al abrir las grandes cajas rojas o rosas con forma de corazón, según un defensor del consumidor. Esto se debe a que el empaque es engañoso, afirma Edgar Dworsky, ex fiscal general adjunto de Massachusetts y editor de ConsumerWorld.org.
Dvorsky afirmó que su investigación demostraba que las cajas demasiado grandes pueden engañar a los consumidores haciéndoles creer que contienen más chocolate cuando en realidad no es así.
Las organizaciones de defensa del consumidor califican esta táctica de "relajante", y la ley federal la prohíbe. Los reguladores evalúan la disponibilidad de un producto en abundancia comparando la capacidad del envase con la cantidad de producto que contiene, explicó. Luego, determinan si el espacio adicional es ineficiente y no cumple ninguna función legítima, como la protección del producto.
Esto difiere del fenómeno de la "deflación", la práctica de empaquetar productos que suele ocurrir cuando la inflación aumenta bruscamente y los costos de las empresas se disparan. Para controlar estos costos, las empresas empaquetaron sus productos para que parecieran más pequeños, ligeros y con colores menos llamativos.
Hace unos días, según cuenta Dworsky, un lector le avisó de una caja de bombones y le envió pruebas de que contenía muestras de los bombones en forma de corazón de Whitman.
La caja mide 23,6 cm de ancho, 25,4 cm de alto y pesa 145 gramos. «Tiene un tamaño bastante bueno», dijo Dvorsky. Pero al abrirla, contenía 11 bombones.
Así que Dvorsky compró varias cajas de Whitman de este año (7,99 dólares cada una) y retiró todo el material de embalaje interior y los forros. «Las tabletas de chocolate solo ocupan un tercio de la caja».
Dvorsky no tiene pruebas de que la marca esté ahorrando en chocolate en comparación con años anteriores. Pero CNN encontró una caja de bombones Russell Stover con forma de corazón, con fecha de caducidad del 10 de junio de 2006, que uno de nuestros empleados guardaba como recuerdo, y tenía el mismo tamaño: 9 pulgadas de ancho y 10 pulgadas de alto.
Dvorsky también encontró una barra de chocolate Russell Stover con forma de corazón de 145 gramos (5,1 onzas) que contenía nueve barras. "Es casi el doble del tamaño de una caja de 113 gramos (4 onzas) de Russell Stover que contiene siete barras", dijo.
“Imagínate que recibes una caja grande. Si se la regalas a tu pareja por San Valentín, pensará que es una caja enorme de bombones, pero en realidad solo contiene nueve”, dice. “Qué horror”.
Ambas marcas indican en el envase el peso y la cantidad aproximada de bombones que contiene. Lindt & Sprüngli, la empresa chocolatera suiza propietaria de las marcas Russell Stover, Whitman's y Ghirardelli, solicitó comentarios a Russell Stover Chocolates.
Russell Stover Chocolates afirmó que “puede informar claramente a sus clientes sobre el contenido de su envase”.
“Esto incluye la distribución del peso de los productos, así como la cantidad de bombones en todas nuestras cajas de San Valentín”, dijo Patrick Khattak, vicepresidente de marketing de la marca, en un correo electrónico a CNN Business.
En el pasado, los organismos reguladores han procesado a fabricantes de chocolate por supuestos envases engañosos. En 2019, la Fiscalía del Distrito de California presentó una demanda contra Russell Stover y Ghirardelli, alegando que utilizaron fondos falsos y otros engaños en algunas cajas y bolsas de chocolate para que los paquetes parecieran más llenos de lo que realmente estaban.
Los fiscales de distrito, incluido el fiscal de distrito de Santa Cruz, llegaron a un acuerdo en el caso y las empresas pagaron una multa de 750.000 dólares, sin admitir ninguna irregularidad, pero aceptando cambiar el empaquetado.
El fiscal adjunto del distrito de Santa Cruz, Edward Brown, declaró que estaba investigando casos recientes de posible fraude en el empaquetado por parte de ambas compañías. Añadió que Dvorsky le había preguntado sobre su reportaje más conocido acerca de las cajas de bombones de Russell Stover y Whitman.
«Lamentablemente, esto sigue ocurriendo. Es decepcionante», declaró Brown a CNN. «Investigaremos si estas empresas se han aprovechado de alguna excepción a la ley. Desde nuestro caso en 2019, se han añadido muchas excepciones que socavan las normas».
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Fecha de publicación: 5 de septiembre de 2023
